El payaso Koko (o Ko-Ko, según el corto) fue un personaje creado por los hermanos Max y Dave Fleischer. Se creó para probar el nuevo invento de Max: el rotoscopio, donde el sujeto de pruebas era su hermano Dave vestido de payaso. A su versión animada por rotoscopia le llamaron Koko, el payaso. Y desde 1919 a 1929 protagonizó innumerables cortos bajo la serie Out of the inkwell (Fuera del tintero).

La serie fue toda una proeza técnica en varios aspectos. La mayoría de sus cortos, aparte del uso de la técnica de rotoscopia, mezclaba animación con imagen real e incluso stop-motion. En 1924 incluso introdujeron el sonido sincronizado con los cortos de Ko-Ko Song Car-tunes, años antes que The jazz singer y que Steamboat Willie. Desgraciadamente, esta innovación no cuajó entre el público y era complicado proyectarlas en salas donde tuviesen los equipos necesarios. También fueron pioneros en el sistama Follow the bouncing ball, la bolita saltarina que señala las sílabas a cantar al estilo karaoke.

Es curioso cómo un estudio (Fleischer Studios) o el mismísimo Koko, hayan sido opacados por otros estudios y personajes. Con todo lo que otorgó a la industria, debería tener su propio hueco en el conocimiento popular y no quedarse solo en las videotecas y bibliotecas dedicadas a la animación.

Muchos de los cortos no se han podido conservar o son de difícil acceso. Pero hay un buen puñado de ellos se conservan e incluso se pueden encontrar en diferentes plataformas.

En esta entrada os dejo el vídeo de Invisible Ink (1921). Me parece un magnífico corto. Además es de los más completos en cuanto a técnicas y es bastante entretenido.

La eterna batalla entre el dibujante/animador y su obra. Es un gag cómico que hemos podido ver en otros cortos, como el de Duck amuk (Warner bros., 1953) o Manipulación (Daniel Greaves, 1991). Pero todos me parecen igual de divertidos. Aunque en los casos mencionados, normalmente es el animador el que hace un poco la vida imposible al dibujo. En Invisible Ink es al revés, es Koko (el ser animado) el que hace las travesuras a su animador Max Fleischer. Sabiendo que posiblemente sea el primer cortometraje en usar ese recurso cómico, me parece aún más sorprendente.

Os animo a que, si os gusta este corto, veáis el resto de cortometrajes de la serie Out of the inkwell. La mayoría son de este estilo, tono de humor y misma duración.

• En los cortos, donde se mezlca imagen real y animación, Max hace del animador, mientras que Dave es la base real de Koko (aparte de ejercer como director del corto).
• En varios de los cortos aparece junto a un compañero perruno, que acabó teniendo nombre propio: Fritz, el perro.
• En 1924 se cambió la grafía del nombre de Koko a Ko-Ko.
• Después del cierre de su serie en 1929, vuelve a aparecer como personaje habitual en la nueva serie de Fleischer: Talkartoons, junto a personajes míticos como Betty Boop.
• En el corto Betty Boop Snow-white, le puso voz Cab Calloway, famoso cantos de jazz y blues, compositor y artista habitual del The Cotton Club.
• Una versión en color aparece como cameo en el corto Toys will be toys (1949).
• También hace un pequeño cameo a color en la escena final de ¿Quién engañó a Roger Rabbit? (1988)